เหยียนอี้ควนจบการศึกษาจากสาขาวิชาการแสดงของ Shanghai Theatre Academy ในปี 2544 และเข้าร่วมกับ National Theatre Company of China เขาปรากฏตัวครั้งแรกในภาพยนตร์เรื่อง First Opium War (1997) ซึ่งเขาแทบจะเป็นตัวประกอบด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตามเนื่องจากรูปร่างหน้าตาของเขาไม่เหมาะสมกับบทที่เขาได้รับ จึงถูกตัดออกในภายหลัง[1][2]